175 sälobservatörer ska hålla koll på Sveriges sälar

Det var forskare vid Göteborgs universitet, i samarbete med Naturhistoriska riksmuseet, Statens veterinärmedicinska anstalt, Sveriges lantbruksuniversitet och Slottsskogens djurpark, som bjöd in allmänheten till en utbildning i våras, för att bli sälobservatörer. Intresset blev stort – hela 175 personer från Ystad i söder till Västerbotten i norr deltog och ingår nu i nätverket av sälobservatörer.

– Det här nätverket kan fungera som ett tidigt varningssystem för sjukdomsutbrott eller andra förändringar i havsmiljön. Det är också ett sätt att sprida kunskap om sälars roll i ekosystemet, säger Jessica Carroll, som forskar om sälars hälsa och beteende på Institutionen för biologi och miljövetenskap vid Göteborgs universitet.

Tre sälarter med olika utmaningar

Sverige har tre sälarter – knubbsäl, gråsäl och vikare – och de påverkas olika av miljöförändringar. På västkusten minskar knubbsälen, troligen på grund av industriellt överfiske. Gråsälen i Östersjön ökar, men det finns tecken på att den blir allt magrare. Vikaren är beroende av havsis och bedöms vara särskilt utsatt i takt med klimatförändringarna.

– Men det finns också hopp. Alla tre arter har återhämtat sig från att ha varit nära utrotning för femtio år sedan. Det är en riktig bevarandesuccé, säger Jessica Carroll.

Ovanlig observation

Hittills i år har inga allvarliga sjukdomsutbrott rapporterats, men en ovanlig händelse stack ut. Under fältarbete observerade forskarna en sälhona som i över en vecka bar runt på sin döda unge och försökte interagera med andra kutar.

– Det är ett beteende som inte dokumenterats tidigare i den här omfattningen, berättar Jessica Carroll.

Fler kan bli observatörer

Projektet fortsätter i höst med en ny workshop för fler som vill bli observatörer. Den som är intresserad kan redan nu anmäla sig via projektets webbplats.

Forskarna driver också medborgarprojektet Sälfie-ID, där allmänheten kan skicka in bilder på sälar de ser längs kusten.

– I år har vi fått in över tusen bilder. De används i ett forskningsprojekt där vi försöker identifiera enskilda sälar och förstå hur de rör sig längs kusten, säger Jessica Carroll.