Yvonne Kelly är professor i epidemiologi vid University college of London, UCL, och var en av de första att studera hur barn påverkas av skillnader i livsvillkor och hur såväl positiva som negativa effekter följer oss genom livet.
– En av nyheterna är att vi nu kan visa hur viktig barns nöjesläsning är. Alltså att de väljer att läsa på egen hand för att de vill. Det påverkar dem positivt på väldigt många sätt och därför är det väldigt viktigt att stimulera barn att läsa på egen hand, vilket vi till exempel kan göra genom att själva läsa för dem. Hur viktig just nöjesläsningen är har vi inte sett på det sättet tidigare, så flera av de resultaten är helt nya.
Har följt brittiska barn genom livet
Studien publiceras först efter årsskiftet, men redan nu lyfter hon fram de nya forskningsresultaten som något som kommer påverka framtida insatser för att uppmuntra barns läsning.
– Eftersom vi inte är publicerade än kan jag inte säga för mycket, men läsningen är en av de saker som tydligt påverkar barn hälsa positivt och också har positiva följdverkningar för resten av livet. De tidigare de börjar desto bättre, men det är aldrig försent.
Hennes forskning utgår från en grupp brittiska barn födda 2000 och 2002 som hon och hennes kollegor följer genom olika stadier i livet. I sin helhet visar studien att det viktigaste är att ta ett helhetsgrepp på barns utveckling. För att skapa de bästa förutsättningarna för varje barn behöver alla aspekter i deras närmiljö räknas in.
– Det kan kännas självklart för många, men är väldigt viktigt. Det är lätt att fokusera på en aspekt, men vad som behövs är en öppen diskussion om hur olika faktorer påverkar varandra. Det är först när man tar ett steg tillbaka och tittar på helheten som man kommer någonstans.
”Viktigt med rutiner och tillräckligt med sömn”
För föräldrar kan det handla om att vara noga med rutiner för mat och sömn eller att särskilt tänka på att just läsa för sina barn.
– Barn behöver veta vad som pågår omkring dem för att känna sig trygga, så det är viktigt med rutiner och tillräckligt med sömn. Sedan är jag helt medveten om att det är en utmaning för alla föräldrar och att det alltid finns undantag, men generellt vinner alla barn på fasta rutiner. Sedan ska man naturligtvis kunna vara flexibel när det händer något speciellt.
För barn som växer upp i stökiga miljöer är det extra viktigt att andra delar av livet blir en trygg plats.
– En bra familjesituation kan till exempel kompensera för en dålig skolmiljö eller tvärtom. Därför är det så viktigt med positiva insatser, för de har möjlighet att kompensera för det som inte fungerar. Hela uppväxtmiljön spelar roll. Därför är det också viktigt att stötta upp så tidigt som möjligt när man upptäcker saker som inte fungerar.
”En investering i framtiden”
Oavsett vad det är som brister i ett barns liv återkommer hon flera gånger till att det är viktigt att inte sätta negativt fokus på föräldrarna. För att olika insatser ska fungera är det viktigt att i görligaste mån ha vårdnadshavarna med sig, oavsett vad problematiken gäller.
Hennes budskap är att ingen vinner på att föräldrarna känner sig anklagade, utan alla måste hjälpas åt så mycket det bara går för att skapa så goda förutsättningar som möjligt för varje barn.
– Huvudbudskapet är att alla delar av ett barns uppväxtmiljö är viktiga, för det påverkar inte bara nu utan resten av livet. Att ge bra villkor och möjligheter är en investering i framtiden. Men det finns inget magiskt svar hur vi ska gå tillväga, utöver att samarbeta. Det viktiga är att alla måste hjälpas åt för våra barns skull.
”En fantastisk mix av människor”
Yvonne Kelly var i förra veckan huvudtalare på konferensen ”Jämlikt Göteborg – gör mer, gör bättre” med fokus just på vikten av att ge alla barn en god start i livet. Där samlades 500 personer från Göteborgs Stads nämnder, styrelser, förvaltningar, bolag och samverkansparter för att byta erfarenheter runt arbetet med att göra Göteborg till en jämlik stad.
– Det var en väldigt intressant konferens med en fantastisk mix av människor från en massa olika områden, vilket är ganska ovanligt men väldigt bra. Det var också mycket positiv energi i rummet, vilket ur mitt perspektiv är väldigt viktigt. Det är något du enbart märker på plats och säger väldigt mycket om hur arbetet hanteras, vilket är svårt att veta om du bara läser en rapport. Så jag är väldigt glad att jag var med.