Renovas miljöstipendium till forskning om batteriåtervinning

Användningen av laddningsbara batterier ökar hela tiden. De finns i allt från mobiltelefoner till datorer och kameror och inte minst i elbilar och andra elfordon. Men återvinningen har inte utvecklats i samma takt.

Renovas miljöstipendiat 2020 vill ändra på det. Nathália Vieceli är miljöingenjör från Brasilien som forskar vid Chalmers på att återvinna metaller ur uttjänta litiumjonbatterier.

– Effektiv återvinning av litiumjonbatterier är avgörande för miljön och för att kunna säkra tillgången på viktiga metaller, säger hon.

Utvecklar befintlig metod

För närvarande finns det i huvudsak två metoder för att återvinna litiumjonbatterier. Den ena bygger på förbränning och kallas Pyrometallurgi. Det är en stabil metod men kräver stora mängder energi och normalt förstörs vissa av metallerna, exempelvis litium.

Nathália Vieceli arbetar med att utveckla och förfina den andra metoden – hydrometallurgi – där metallerna istället löses upp i syra och extraheras i olika lösningsmedel. Genom att experimentera med olika parametrar vill hon komma fram till en process som kräver så små mängder av energi och lösningsmedel som möjligt.

– Det är viktigt att själva återvinningsprocessen är hållbar. Den här metoden kräver betydligt mindre energi än förbränning och vi kan använda samma lösningsmedel om och om igen, säger hon.

Begränsad tillgång på metaller

Det finns många fördelar med att återvinna metallerna i stor skala. De är en ändlig resurs som i vissa fall bara bryts i ett fåtal av världens länder. Sverige är vi i stort sett beroende av att importera dem. EU klassar dessutom kobolt och litium som så kallade kritiska råmaterial, det vill säga ämnen som är mycket viktiga för den europeiska ekonomin eller är utsatta för stora risker vad gäller tillgången.

– Återvinning av litiumjonbatterier är helt nödvändigt, säger Nathália Vieceli. Dels för att våra framtida behov ska tillgodoses och dels för att minska de negativa effekterna av mineralbrytning.

Stipendiet på 100 000 kronor delas ut vid Renovas hållbarhetsseminarium i Göteborg den 14 oktober.

Avfalls-och återvinningsföretaget Renova ägs av tio kommuner i Västsverige, däribland Göteborgs Stad.